What is “Phytoncides” ? – Phytoncides คืออะไร

                Phytoncides (อ่านว่า ไฟ-ตอน-ไซด์) คือองค์ประกอบสารเคมีที่พบได้ในพืช หน้าที่แท้จริงคือการยับยั้งและป้องกันแมลงหรือเชื้อโรคต่าง ๆ ไม่ให้เข้ามาทำลายพืช ปัจจุบันพบสาร Phytoncides มากกว่า 5,000 ชนิด และได้ค้นพบว่ามีคุณประโยชน์ต่อมนุษย์อย่างมากมาย มีฤทธิ์ต้านจุลชีพทั้งแบคทีเรียและเชื้อรา มีฤทธิ์ต้านการอักเสบ ลดความเครียด บรรเทาอาการเจ็บปวด ช่วยให้แผลหายเร็ว ช่วยในการนอนหลับ เป็นต้น สามารถพบมากในพืช เช่น ต้นสน ตะไคร้ภูเขา ว่านสาวหลง

Phytoncides กับ Forest bathing

                นับได้ว่าเป็นการทำสุคนธบำบัด (Aromatherapy) อย่างหนึ่งโดยใช้สูดลมหายใจที่มีสาร Phytoncides ที่อยู่ในธรรมชาติเข้าไป ทำให้ระดับฮอร์โมน Cortisol ให้อยู่ในระดับปกติอีกด้วย ในขณะที่มีภาวะเครียด ร่างกายจะมีการเพิ่มการหลั่งฮอร์โมน Cortisol เพิ่มมากขึ้น จนถูกเรียกว่าเป็น ฮอร์โมนแห่งความเครียด เมื่อหลั่งมามากเกินไปจะส่งผลเสียต่อร่างกาย แต่ Phytoncides จะทำให้ลดความเครียดลงได้และมีผลให้ฮอร์โมน cortisol ลดลง มีผลลดความดันโลหิตและเพิ่มการทำงานของระบบภูมิคุ้มกันและระบบประสาทได้อย่างมีประสิทธิภาพตามมาอีกด้วย และมีหลักฐานการศึกษาอย่างกว้างขวางถึงการเพิ่มการทำงานของระบบภูมิคุ้มกันร่างกายเมื่อได้รับสาร Phytoncides เข้าไป และยังมีการวิจัยอีกหลายงานที่ยังคงพบประโยชน์ของ Phytoncides จากการอาบป่าอีกอย่างกว้างขวาง

• Phytoncides ช่วยในการนอนหลับได้: Sleep improvement
                  มีงานวิจัยค้นพบว่า Phytoncides ชนิด α-pinene (อัลฟ่าไพนีน) มีผลให้คลายความวิตกกังวล ช่วยการนอนหลับได้ดีขึ้น โดยมีกลไกไปยับยั้งการทำงานของสัญญาณ GABA ที่สมองมีผลช่วยนอนหลับและมีผลข้างเคียงน้อยกว่าหรือไม่มีเมื่อเทียบกับยานอนหลับ
• Phytoncides ในทางดูแลสุขภาพทันตกรรม: Dental care
                  การใช้ Phytoncides สามารถลดจำนวนเชื้อราในช่องปากได้ลดลงอย่างมีนัยสำคัญ มีการใช้ Eugenol (ยูจีนอล)เพื่อใช้ในการปิดรูรากฟัน โดย Eugenol มีฤทธิ์ต้านแบคทีเรียและทำให้ชาได้
• Phytoncides กับผลในการต้านมะเร็ง
                  งานวิจัยค้นพบถึงการกระตุ้นการทำงานของของ Natural Killer Cells หรือ NK cells ซึ่งเป็นระบบภูมิคุ้มกันแบบไม่เฉพาะเจาะจงของร่างกาย โดย NK cells จะหลั่งสารที่เรียกว่า Perforins (เพอร์ฟอริน) ที่สามารถหาและจับตัวกับเซลล์มะเร็งและทำให้เซลล์มะเร็งตายได้ ซึ่งสามารถช่วยได้ในมะเร็งหลากหลายตำแหน่ง เช่น มะเร็งรังไข่ มะเร็งเต้านม มะเร็งลำไส้ใหญ่ เป็นต้น